بازی ایکس باکس روز اول محکوم به شکست است

چند روز پیش با یکی از دوستانمان در مورد این واقعیت صحبت می کردیم که سیستم های کمونیستی احتمالاً بهترین بستر برای توسعه هنر و خلاقیت هستند. نظامی که در آن همه حقوق ثابت و مساوی دارند که برای بالا بردن سود سرمایه دار و ایجاد ارزش برای سهامدار کار نمی کند. به جای شاهکارهای سینمایی ساخته شده در دوران حکومت شوروی، تتریس، یکی از بزرگترین بازی های تاریخ، توسط کارمند بخش کامپیوتر شوروی ساخته شد. حقوق ثابت، امنیت شغلی، و تمرکز بر خلق و خلاقیت بدون نگرانی در مورد فروش، وعده هایی بود که ایکس باکس و مایکروسافت به هر استودیویی که خریداری کردند، دادند. اما بعد از چند سال همه را زدند و در یکی دو حرکت همه را اخراج کردند و ساخت نمایشنامه ها را لغو کردند. بازی ایکس باکس از ابتدا یک دروغ بزرگ بود.

با وجود فیل اسپنسر، عنوان بدترین مدیر تاریخ ایکس باکس توسط دن متریک واقعاً به سمت جنوب رفته است. من به اندازه کافی در مورد برنامه های شکست خورده فیل اسپنسر برای اشتراک های Xbox و Game Pass صحبت کرده ام (که دو سال پیش بود)، و اکنون همه می دانیم که برنامه های او برای تبدیل Xbox Game Pass به Netflix بازی های ویدیویی به کجا می رود.

در زمانی که مقاله بالا را نوشتم، استودیوی Tango Gameworks تعطیل نشده بود، استودیوی Arkın به یک شعبه کوچک تبدیل نشده بود، Starfield شکست مفتضحانه خود را تجربه نکرده بود، Halo فراموش نشده بود، و Perfect Dark که همه با آن بزرگ شده بودند، به گذشته تبدیل نشده بود. اساساً این جعبه 10000 نفری را که سال گذشته بیکار کرده بود را در استودیوهایی که هنوز در حال ساخت بازی بودند نگه داشت.

وعده های فیل اسپنسر، یکی پس از دیگری، توخالی به اثبات رسیده است. شخصی که پلی استیشن 5 پرو را مسخره کرد و گفت کنسول های 1000 دلاری آینده صنعت بازی نیستند، اکنون یک کامپیوتر دستی 1000 دلاری را هدیه می دهد که حتی یک کنسول نیست و توانایی اجرای بازی های ایکس باکس را ندارد.

دو سال پیش، زمانی که این مقاله را می نوشتم، هنوز یک بازی ایکس باکس به پلی استیشن راه پیدا نکرده بود. امروز Forza و Gears of War را روی پلی‌استیشن داریم و ماه‌ها پس از عرضه Gears of War بر روی پلی‌استیشن 5، من هنوز نمی‌توانم به‌عنوان کسی که نبرد کنسول‌های نسل هفتم را بخشی از تاریخ بازی‌های ویدیویی می‌دانم، از پس آن بربیایم.

آنچه امروز می خواهم در مورد آن صحبت کنم دیگر سیاست های Xbox و ریشه یابی تصمیمات آنها و ضرب الاجل های کسب درآمد مایکروسافت نیست. بلکه یک روند نزولی است که کم و بیش شروع شده و از هر نظر به هویت ایکس باکس لطمه می زند.

Tomonobu Itagaki که دو یا سه روز پیش درگذشت، یکی از حامیان سرسخت Xbox بود. او کسی بود که Dead or Alive 3 را به یک Xbox انحصاری تبدیل کرد و با پشتیبانی سخت افزاری قدرتمند آن، همزمان با عرضه کنسول جدید مایکروسافت، تجربه ای را ارائه داد که قبلاً نه تنها در بازی های مبارزه ای، بلکه در صنعت بازی دیده نشده بود. مرده یا زنده بود 3 آنقدر خوب بود که در شش ماه یک میلیون نسخه فروخت. به عنوان یک بازی کنسول انحصاری که هیچکس تا به حال نام آن را نشنیده است.

بازی های انحصاری ایکس باکس از نظر کیفیت بسیار برتر از رقبای خود بودند. Dead or Alive 3 همزمان با Xbox در سال 2001 منتشر شد.

سال‌ها است که نمی‌توانیم مدعی تمایز «Ninja Gaiden» به‌عنوان بهترین بازی اکشن زمانمان از نظر طرفداران پلی‌استیشن باشیم و روزی نمی‌توانیم کمپین مایکروسافت «Everything You Can Think of is a Xbox» (این یک ایکس‌باکس است) را راه‌اندازی کنیم و ایکس‌باکس را به خرید کنسول‌اش، تنها عنصر هویتی برند، از این برند برسانیم.

من گفتگوی بالا را با دروغ های بزرگی که مایکروسافت به بسیاری از توسعه دهندگان بازی می گوید آغاز کردم. «تیم شیفر» (مدیر استودیو دابل فاین)، «فرگوس اورکوهارت» (کارگردان Obsidian) و «برایان فارگو» (کارگردان Inxile) در مصاحبه ای چند سال پیش دلیل فروش استودیو خود به مایکروسافت را اینگونه بیان کردند: او قول داده بود که آرشیو خود را پر از محتوا نکند. پس از تعطیلی و اخراج گسترده ایکس باکس در یکی دو سال گذشته، دیگر توسعه دهندگان بازی چگونه می توانند به مایکروسافت اعتماد کنند و بازی های خود را با خیال راحت بسازند؟

طولی نکشید که مدیران استودیوهای تحت کنترل ایکس باکس شرکت هایی را که تاسیس کرده بودند، یکی یکی ترک کردند. “Tamim Antoniades” زاییده فکر “نینجا تئوری” زودتر از بقیه ظاهر شد و ما عواقب غیبت او را به طور کامل در Hellblade 2 دیدیم. مدیر هنری سری بازی های هیلو هفته گذشته شرکت را ترک کرد و در حالی که مستقیماً نگفته چرا پس از 17 سال کار بر روی این مجموعه کار می کند، می شنویم که به این دلیل بود که مایکروسافت مجبور به استفاده از هوش مصنوعی بسیار پیشرفته بود. بخش های هنری استودیو هیلو; موضوعی که چیزی جز بی احترامی به هنرمندان واقعی نیست.

وقتی “همه چیز” ایکس باکس باشد، ایکس باکس دیگر معنایی ندارد.

کنسول های ایکس باکس فروش نمی روند و حتی تولید کنسول بعدی آنها در هاله ای از ابهام قرار دارد. شایعات می گویند که اگر مایکروسافت چند سال پیش برای ساخت کنسول نسل بعدی با AMD قرارداد امضا نمی کرد، Xbox دیگری وجود نداشت.

با عدم فروش کنسول های ایکس باکس (و مایکروسافت قیمت تمام کنسول های خود را دو بار در چهار ماه افزایش می دهد)، بازی های تکی تولید شده توسط همه استودیوهای ایکس باکس به فروش نمی رسند زیرا مخاطبان آنها همه بازی ها را در Xbox Game Pass بازی می کنند و هیچکس بازی ها را نمی خرد. (طبق اطلاعات منتشر شده توسط بلومبرگ، انتشار Call of Duty در اشتراک Game Pass در سال گذشته باعث ضرر زیادی در فروش بازی شد و اشتراک های جدید Game Pass برای جلوگیری از ضرر ناشی از کاهش فروش کافی نبود).

ایکس باکس (اکنون مجبور به کسب درآمد از مایکروسافت) تنها راه خود را می بیند: افزایش قیمت اشتراک بازی ها.

نه فقط چند دلار، مایکروسافت قیمت اشتراک ماهانه Game Pass را 50٪ افزایش داده است و سطح مقرون به صرفه آن، که شامل چهار بازی است، اکنون 360 دلار در سال هزینه دارد! ایده نتفلیکس برای بازی فیل اسپنسر که انتظار می رود راه خود را در خانه همه پیدا کند اکنون گران ترین اشتراک سرگرمی جهان است.

پس از اعلام این افزایش قیمت، این موضوع نگران کننده بود که بسیاری از مشترکین موجود می خواهند اشتراک خود را در اسرع وقت لغو کنند. به طوری که سایت ایکس باکس و صفحه لغو اشتراک تا ساعت ها قابل دسترسی نبود. برخی از بازی‌های پریمیوم و گران قیمت سالانه 360 دلار قیمت دارند و اگر کسی بخواهد این مقدار هزینه کند، می‌تواند همان بازی را بخرد.

ریشه همه بلاهایی که بر ایکس باکس آمد یک چیز است: معامله هفتاد میلیارد دلاری برای خرید Activision. فیل اسپنسر همیشه به این فکر می کرد که مایکروسافت از جیب خود پول خرج کند، Call of Duty را بخرد، آن را دوباره به بازی بازگرداند و هیچ کس حرفی نزند.

ایکس باکس هنوز در قرمز است و اگر مایکروسافت اصرار داشته باشد که از خرید 70 میلیارد دلاری Activision به درآمد مالی دست یابد، هیچ یک از بخش های Xbox آینده خوبی نخواهند داشت. ده‌ها هزار نفر از افرادی که در ایکس‌باکس و استودیوها و شرکت‌های تحت کنترل آنها کار می‌کنند، هر لحظه در معرض خطر اخراج هستند. معتبرترین روزنامه نگار در حوزه بازی های ویدیویی، «جیسون شرایر» به تازگی گفته است که پس از اعلام لغو تعداد زیادی از بازی های ایکس باکس، باید منتظر موج بعدی اخراج ها از سوی مایکروسافت باشیم.

یکی از شعبه‌های فروشگاه آمریکایی والمارت تمام قفسه‌های Xbox خود را با بازی‌های Nintendo Switch 2 پر کرده است.

در روزی که مایکروسافت 7000 نفر را اخراج کرد، فیل اسپنسر در ایمیلی به بازماندگان ایکس باکس گفت: “ما در بهترین دوران شرکت هستیم، بیشترین بازیکن، بیشترین بازی و بیشترین ساعت بازی را داریم. پلتفرم، سخت افزار و بازی های ما هرگز به اندازه اکنون قوی نبوده اند.”

برگردیم به ابتدای داستان. هیچ کار خلاقانه، هیچ هنری تحت سلطه ارتش انجام نخواهد شد، ارتشی که به چند شرکت اجازه می دهد به معنای واقعی کلمه همه بازیگران بزرگ و کوچک یک صنعت را ببلعد و کاملاً تحت سلطه قرار گیرند. حتی یوبی‌سافت و الکترونیک آرتز هم که به جای ساختن بازی‌ها چک‌لیست می‌گیرند و هر کدام را تیک می‌زنند، در این سیستم دوام زیادی نخواهند داشت و هر چه جلوتر می‌رویم، بیشتر متقاعد می‌شویم که نباید اجازه دهیم سرگرمی‌هایمان به بزرگترین صنعت سرگرمی جهان تبدیل شود.